عامل ابتلا به سرماخوردگی یک ویروس است، علائم سرماخوردگی بین یک تا چهار روز بعد از قرارگرفتن فرد در معرض ویروس سرماخوردگی بروز می­‌کند و با سوزش گلو، آبریزش بینی، عطسه، احساس ناخوشی و خستگی آغاز می‌شود.