گروه ورزش|شهرآرانیوز، سهراب بختیاری زاده، سرمربی استقلال درباره معرفی تیم‌ها به لیگ نخبگان آسیا این توضیحات را داده است: «فکر می‌کنم استقلال نشان داده که استحقاق این را دارد. ما هم از نظر امتیازی و هم جایگاه جدول در لیگ صدرنشین هستیم و اتفاقی است که رخ داده و دست کسی نیست. ما تابع قوانین فوتبالی هستیم. اگر قرار به برگزاری ادامه لیگ برتر باشد، آماده‌ایم که آماده حضور در رقابت‌ها باشد و اگر هم قرار است برگزار نشود، استقلال به عنوان صدرنشین لیگ باید به لیگ نخبگان معرفی شود.» بختیاری زاده در ادامه صحبت‌های خود گفت: «هر کسی که کمی انصاف داشته باشد و افکار سالم داشته باشد می‌تواند منصفانه قضاوت کند. نظراتی مبنی بر معرفی شدن تیم‌های پایین‌تر از ما و برگزاری تورنمنت مطرح می‌شود که حرف‌های بی‌منطق است و من اصلا به آن فکر نمی‌کنم. ما در جام حذفی هم آماده هستیم که بازی کنیم، اما شرایط کشور نرمال نیست که تحت هر شرایطی بازی برگزار کنیم.»

سرمربی استقلال در ادامه صحبت‌های خود گفت: «برای تیم ملی که از هر تیم دیگری مهم‌تر است، آرزوی موفقیت می‌کنم و امیدوارم همه مجموعه فوتبال حمایت کنند تا در جام جهانی عملکرد خوبی داشته باشیم. ما شانس صعود از گروه داریم، تنها حریف سرسخت ما بلژیک است، اما برای دو تیم دیگر یعنی نیوزلند و مصر هم احترام قائل باشیم. به نظرم پتانسیل کسب امتیاز خوب از مصر و نیوزیلند را داریم، اما بلژیک تیم قدرتمندی است. تا اندازه زیادی آن دو بازی به عملکرد بازیکنان برمی‌گردد.»

او درباره اینکه ایا تیم ملی تدارک خوبی برای حضور در جام جهانی شده است، این واکنش را نشان داد: «در ریز مسائل تیم ملی نیستم و تنها کاری که می‌توانم انجام دهم آرزوی موفقیت برای تیم ملی و آقای قلعه‌نویی است.»