برانکو ایوانکوویچ که با قراردادی دوساله به‌طوررسمی هدایت تیم فوتبال الاهلی عربستان را برعهده گرفت، در گفت‌وگو با روزنامه «جوتارنجی لیست» کرواسی گفت: من با کشور ایران، مردمش، شهر تهران و هواداران ارتباط برقرار کرده بودم و ایران در قلبم جای دارد. مدت زیادی بود که به جدایی از پرسپولیس فکر می‌کردم و درنهایت تصمیم بر رفتن گرفتم. من از چالش‌ها و کارکردن خسته نشده‌ام. می‌خواهم و عاشق این هستم که باعث پیشرفت بازیکنان جوان شوم، ببینم که چطور آن‌ها رشد می‌کنند. کار در رده باشگاهی بیشتر از کار در رده ملی من را به خود جذب می‌کند. این روش زندگی من است و خوش‌حالم که می‌توانم در رده باشگاهی کار کنم. برانکو در ادامه گفت: هدفم همیشه کسب جام بوده و در الاهلی هم این هدف را دنبال خواهم کرد. در کنار این‌ها ما باید در مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا بازی کنیم و حریف ما الهلال است. من خوش‌بین هستم و بر این باورم که می‌توانیم به پیروزی‌هایی دست پیدا کنیم و حتی در لیگ قهرمانان به مراحل بالاتر برویم. برانکو که پرسپولیس را در 4 سال اخیر به 3 قهرمانی متوالی در رقابت‌های لیگ برتر رساند، صحبت‌هایش را این‌طور ادامه داد: با پرسپولیس تا فینال لیگ قهرمانان آسیا رسیدیم، اما موفق به کسب قهرمانی نشدیم. بااین‌حال بر این باورم که فرصت‌های دیگری برای کسب جام خواهم داشت. سرمربی سابق پرسپولیسی‌ها همچنین در یک پست احساسی با هواداران این تیم خداحافظی کرد و نوشت: هواداران عزیز پرسپولیس و فوتبال ایران از شما خداحافظی می‌کنم. من تصمیمی سخت و غیرممکن گرفتم. زمان ایده‌آلی برای ترک پرسپولیس نبود. اگر می‌توانستیم احتمالا برای سال‌های بیشتری کنار هم می‌ماندیم. از همه شما بابت این 4 سال حمایت و عشق عظیم به من و کادرفنی‌ام تشکر می‌کنم؛ عشقی که هرگز فراموش نخواهم کرد و برای همیشه درونم باقی خواهد ماند.