گروه ورزش|شهرآرانیوز: بازی امشب استقلال برابر المحرق بحرین در چارچوب رقابت‌های آسیایی، فراتر از یک مسابقه عادی است و می‌تواند سرنوشت نیمکت آبی‌های پایتخت را تعیین کند. ریکاردو ساپینتو که در ماه‌های اخیر با نتایج پرنوسان و عملکردی انتقادبرانگیز هدایت استقلال را برعهده داشته، حالا در شرایطی ویژه قرار گرفته است. اگر استقلال نتواند در این بازی حساس به برتری برسد، عملاً پروژه انتخاب سرمربی جدید در باشگاه کلید خواهد خورد.
مدیران استقلال به دنبال گزینه‌ای هستند که بتواند دوباره آرامش، انسجام و نتایج مثبت را به اردوی آبی‌ها بازگرداند. در این میان، نقش کلارنس سیدورف به عنوان واسطه و مشاور ویژه باشگاه پررنگ خواهد شد. مسئولان استقلال قصد دارند در صورت تکرار ناکامی، به‌سرعت مأموریت مذاکره با چند گزینه خارجی و داخلی را به او بسپارند تا فرایند انتخاب جانشین احتمالی ساپینتو بدون اتلاف وقت آغاز شود.
به طور قطع، بازی مقابل المحرق تنها یک جدال برای صعود یا کسب امتیاز نیست، بلکه به‌نوعی آزمون بقا برای ساپینتو محسوب می‌شود. برد در این مسابقه می‌تواند موقتاً جایگاه او را تثبیت کند، اما ناکامی، احتمالاً به‌معنای پایان کار او روی نیمکت استقلال خواهد بود. آینده نیمکت آبی‌ها در گرو همین ۹۰ دقیقه است؛ ۹۰ دقیقه‌ای که می‌تواند سرنوشت یک فصل را تغییر دهد.