گروه ورزش|شهرآرانیوز، استقلال پس از پیروزی آسان برابر پادیاب خلخال در جام حذفی، حالا باید آماده سلسله‌ای از دیدار‌های سخت و تعیین‌کننده شود. ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی استقلال، در حساس‌ترین مقطع فصل قرار گرفته و هر لغزش می‌تواند جایگاه تیم را در لیگ و آسیا به خطر بیندازد. نخستین آزمون بزرگ او مقابل الوصل امارات خواهد بود؛ دیداری که جنبه انتقامی دارد و پیروزی در آن می‌تواند روحیه و جایگاه استقلال را تقویت کند. پس از آن، آبی‌پوشان باید با فولاد خوزستان دیدار کنند و سپس در اراک به مصاف پرسپولیس بروند؛ دربی‌ای که نتیجه‌اش تأثیر مستقیمی بر آینده ساپینتو دارد.
در ادامه، استقلال میزبان ملوان است و سپس در آخرین بازی آسیایی خود برابر المحرق بحرین قرار می‌گیرد؛ مسابقه‌ای حیاتی برای صعود از مرحله گروهی. پس از این دیدارها، برنامه فشرده استقلال ادامه دارد و تیم باید مقابل سپاهان، خیبر و گل‌گهر به میدان برود؛ سه بازی سخت که می‌تواند تعیین‌کننده جایگاه نیم‌فصل آبی‌ها باشد.
ساپینتو برای عبور موفق از این مسیر، بیش از هر چیز نیاز به ثبات تاکتیکی و تقسیم درست توان بازیکنان دارد. استقلال در هفته‌های اخیر از نوسان در هماهنگی خطوط رنج برده و سرمربی پرتغالی باید با تمرینات هدفمند، این ضعف را برطرف کند. اگر استقلال بتواند از این هشت بازی دشوار با نتایج مطلوب عبور کند، نه‌تنها به ثبات می‌رسد بلکه با روحیه‌ای بالا وارد نیم‌فصل دوم خواهد شد. این روزها، آزمون واقعی ساپینتو برای اثبات توانایی و مدیریت بحران در استقلال آغاز شده است.