گروه ورزش|شهرآرانیوز، بازی پیش‌روی تیم ملی برابر ازبکستان در فینال تورنمنت امارات، به‌نوعی سرنوشت‌سازترین مقطع دوران حضور امیر قلعه‌نویی روی نیمکت تیم ملی محسوب می‌شود؛ دیداری که می‌تواند آینده همکاری او با فدراسیون فوتبال را تعیین کند. بر اساس شنیده‌ها، مهدی تاج پس از این مسابقه درباره ادامه یا قطع همکاری با سرمربی تیم ملی تصمیم‌گیری خواهد کرد؛ تصمیمی که به گفته نزدیکان فدراسیون، کاملاً با محوریت «منافع تیم ملی و مصالح کلان فوتبال کشور» اتخاذ می‌شود.
تاج در جلسات خصوصی نیز بار‌ها این نکته را تکرار کرده که در قبال نتایج تیم ملی با کسی تعارف ندارد و همواره تلاش می‌کند «بهترین انتخاب» را انجام دهد. همین رویکرد باعث شده که نتیجه بازی با ازبکستان تأثیر مستقیمی بر آینده قلعه‌نویی داشته باشد. اگر تیم ملی با نمایش قابل‌قبول و نتیجه مطلوب، زمین را ترک کند، ادامه همکاری گزینه اصلی خواهد بود؛ اما اگر نتیجه ناامیدکننده‌ای رقم بخورد، تاج بدون درنگ به سراغ گزینه‌های دیگر خواهد رفت؛ رویکردی که پیشینه مدیریتی او نیز آن را تأیید می‌کند.
نمونه بارز این سیاست، تصمیم جنجالی او پیش از جام‌جهانی ۲۰۲۲ بود؛ زمانی که با وجود صعود تیم ملی با دراگان اسکوچیچ، تاج حاضر نشد ریسک حضور در بزرگ‌ترین رقابت جهان را با مربی کم‌تجربه‌تر بپذیرد و ترجیح داد کارلوس کی‌روش را به تیم ملی بازگرداند. هرچند نتیجه مقابل انگلیس تحت‌تأثیر شرایط اجتماعی ملتهب کشور و وضعیت روحی نامساعد بازیکنان رقم خورد، اما نمایش مقابل ولز نشان داد که تیم ملی توانایی ارائه فوتبال باکیفیت را دارد. حتی بسیاری معتقدند اگر کی‌روش در دیدار با آمریکا شجاعانه‌تر عمل می‌کرد، احتمال صعود تیم ملی به دور بعد نیز وجود داشت.
تمام این سابقه‌ها نشان می‌دهد مهدی تاج در موضوع سرنوشت تیم ملی کاملاً اهل ملاحظه‌کاری نیست. حالا امیر قلعه‌نویی در شرایطی برابر ازبکستان قرار می‌گیرد که می‌داند نتیجه این دیدار می‌تواند مسیر آینده‌اش را تعیین کند. فدراسیون نیز تأکید دارد که تصمیم نهایی نه بر اساس روابط، بلکه با نگاه حرفه‌ای و با هدف تضمین موفقیت ایران در مسیر جام‌جهانی اتخاذ خواهد شد.
یادمان نرود که تیم ملی مقابل کیب‌ورود نیز عملکرد قابل‌دفاعی نداشت.