شاگردان ویلموتس در اولین گام برای صعود به مسابقات جام‌جهانی2022 قطر باید در هنگ‌کنگ به‌مصاف این تیم بروند؛ کشوری که در روزهای اخیر شاهد تحولات و ناآرامی‌های شدید نظامی و سیاسی بوده است. تیم ملی فوتبال ایران در مرحله اول گروهی مقدماتی جام‌جهانی2022 با کشورهای عراق، بحرین، هنگ‌کنگ و کامبوج هم‌گروه است. ملی‌پوشان کشورمان در 2 دوره گذشته با کارلوس کی‌روش مستقیم به جام‌جهانی صعود کرده‌اند و حالا این مأموریت برعهده مارک ویلموتس بلژیکی است. او از سه‌شنبه و بازی تیم ملی ایران برابر هنگ‌کنگ کار خودش را به شکل جدی آغاز می‌کند. بعد از 8 سال حضور مرد پرتغالی روی نیمکت تیم ملی، حالا جامعه فوتبال ایران و حتی قاره آسیا چشمش به تیمی است که با تفکرات جدیدی پا به مسابقات می‌گذارد؛ البته ویلموتس برای رسیدن به آن انسجام مدنظرش به زمان بیشتری نیاز دارد، اما بازی روز سه‌شنبه در هنگ‌کنگ می‌تواند اولین محک جدی او به حساب بیاید. تیم ایران در 2 بازی دوستانه با هدایت مارک ویلموتس برابر سوریه و کره‌جنوبی با تغییر تفکر در سبک بازی به زمین رفت و رویکرد هجومی که به تیم وارد شد، تا حدودی توانست نظر مثبت افکار عمومی را جلب کند. ویلموتس تیمی را تحویل گرفت که 8 سال براساس ماتریس‌های کی‌روش بسته شده بود؛ هرچند مربی سابق تیم ملی بلژیک در این مدت سعی کرد نگاه وسیع‌تری به مجموعه‌بازیکنان مستعد داشته باشد. او البته یک تیم باتجربه که جام‌جهانی و جام ملت‌ها را بازی کرده، در اختیار دارد و از طرفی بازیکنان پرانگیزه‌ای که بعد از بازشدن درهای تیم ملی به‌دنبال رسیدن به این جایگاه هستند.
هنگ‌کنگ؛ حریف اول
شاید روی کاغذ و براساس رده‌بندی تیم‌ها، هنگ‌کنگ، حریف روز سه‌شنبه ایران، حریف دردسرسازی به نظر نرسد. هنگ‌کنگ در دیدار اولش در مقابل کامبوج، در خاک این کشور به تساوی یک‌بر‌یک رسید. مکسی پاتلاینین فنلاندی سرمربی این تیم است. در دیدار اول، این تیم مقابل کامبوج ابتدا از تیم میزبان با یک گل پیش افتاد؛ ولی در همان نیمه اول گل تساوی را دریافت کرد و تلاش 2 تیم در نیمه دوم حاصلی نداشت و این دیدار با نتیجه تساوی به پایان رسید.
ترکیب احتمالی؛ همان همیشگی
تیم ایران در این دیدار به احتمال فراوان از بیرانوند در درون دروازه بهره می‌برد؛ مگر اینکه ویلموتس بخواهد 2 دروازه‌بان دیگرش را محک بزند. در دفاع میانی، 2 نفر از بین پورعلی‌گنجی و مجید حسینی و کنعانی‌زادگان در ترکیب قرار خواهند گرفت و در دفاع راست از میان رامین رضاییان و وریا غفوری یکی در دفاع راست خواهد ایستاد. در سمت چپ دفاع، میلاد محمدی و احسان حاج‌صفی گزینه‌های سمت چپ خط دفاع هستند و شاید فرصت به نادری جوان نیز برسد تا در این دیدار مورد امتحان واقع شود. در خط هافبک و در پست هافبک‌دفاعی با نبود سعید عزت‌الهی رقابت در این پست بسیار زیاد است و گزینه‌های متعددی را برای این پست می‌شود در نظر گرفت؛ از حاج‌صفی و ابراهیمی گرفته تا نوراللهی و علی کریمی و حتی مسعود شجاعی که در سال‌های اخیر در این پست بازی می‌کند. در نوک خط حمله احتمالا سردار آزمون بازی می‌کند. پشت‌سر او امیری، دژاگه، ترابی، جهانبخش و حتی کریم انصاری‌فرد از گزینه‌های پست وینگر و هافبک هجومی هستند. مهدی طارمی هم که در 2 هفته ابتدایی لیگ پرتغال درخشان ظاهر شد، به‌دلیل مصدومیت قادر به همراهی تیم ما در این دیدار نیست.
شروع‌های مقتدر
در 20 دوره قبلی جام‌جهانی، ایران در 10 دوره انتخابی شرکت کرده که در 5 دوره موفق به صعود به مرحله نهایی معتبرترین تورنمنت فوتبالی جهان شده است. تیم ملی در این 10 مسابقه، صاحب 6 پیروزی شده و 4 بار به تساوی رسیده و هیچ‌وقت مسابقات را با شکست آغاز نکرده است. 50 گل زده و 2 گل خورده، حاصل کار ایران در شروع رقابت‌های انتخابی جام‌جهانی بوده است.