مهدی شبانیان شخصیتی ورزش‌دوست داشت و در رشته دوومیدانی فعالیت می‌کرد. او در این رشته توانسته بود در سال ۱۳۵۹ در مسابقات دوومیدانی آموزشگاه‌های استان روی سکوی مسابقات قرار بگیرد.
مهدی در تاریخ پانزدهم اردیبهشت‌ماه سال ۱۳۴۴ پا به کره خاکی گذاشت. دوره کودکی را در خانواده‌ای متدین پشت سر نهاد و تا دوم راهنمایی تحصیل کرد، سپس برای کمک به تأمین معیشت خانواده، از تحصیل بازماند و به‌عنوان کارگر بنا مشغول شد. پس از پیروزی انقلاب اسلامی به ارتش بیست‌میلیونی پیوست و با آغاز جنگی که استکبار جهانی به‌وسیله حکومت بعثی بر کشورمان تحمیل کرد، برای عزیمت به منطقه جنگی اقدام کرد.
چون سنش کم بود، با اعزامش مخالفت شد، اما بالاخره در سال ۱۳۶۰ از طریق بسیج راه جبهه را در پیش گرفت و به‌عنوان نیروی پشتیبانی در منطقه چزابه خدمت کرد. مهدی جوانی بامحبت و باگذشت بود. دومین‌بار به‌عنوان خدمه آرپی‌جی در عملیات بیت‌المقدس در گردان مالک اشتر و منطقه عملیاتی دار خوئین و جاده اهواز-خرمشهر و ایستگاه حسینیه حضور یافت. او در تاریخ بیست‌وهفتم اردیبهشت‌ماه سال ۱۳۶۱ درحالی‌که دشمن برای بازپس‌گیری مناطق آزادشده پاتکی آغاز کرد، برای شکار تانک یورش برد و درحالی‌که تانکی را شکار کرده بود، بر اثر اصابت ترکش خمپاره در خرمشهر به شهادت رسید.